З 1973 року, коли традиційну 365 GTB/4 Daytona з переднім розташуванням двигуна замінили на Berlinetta Boxer з середнім розташуванням двигуна, 12-циліндрова 2-місна топ-модель Ferrari використовувала встановлений посередині опозитний двигун 180° V12. Berlinetta Boxer пізніше переросла в Testarossa, чиєю останньою еволюцією була F512 M 1994 року. Під президентством Луки Кордеро ді Монтецемоло, який вступив на посаду в 1991 році, була розроблена заміна F512 M як традиційний спорт-кар класу Гран-турізмо зі спереду розташованим двигуном V12.
Після 30 місяців розробки, Ferrari 550 Maranello була презентована в липні 1996 року на гоночному кільці Нюрнбергга, Німеччина. Назва моделі відносилась до загального позначення об’єму двигуна 5,5 л в децилітрах і до міста Маранелло, де знаходиться штаб-квартира і завод Ferrari. Pininfarina виконала дизайн і екстер’єру, й інтер’єру машини. Рама і головні компоненти двигуна ділились з 2+2 Ferrari 456, хоча колісна база в 2,500 мм (98.4 дюймів) на 550 була на 100 мм (3.9 дюйми) коротшою від 456. В 2002 550 була замінена на 575M Maranello, не повністю новою моделлю, але радше всебічно покращеною версією (modificata, модифікована, у висловленні Ferrari) автомобіля, оснащеною більшим 5,75 л двигуном. В сумі було виготовлено 3,083 автомобілів 550 Maranello.
