В отличие от «Волги» первого поколения, «двадцать четвертая» платформа изначально проектировалась в расчете на оснащение кузовом «седан» и «универсал». Появление грузопассажирской версии ГАЗ-24 не было сопряжено с конструкторскими «экспериментами», однако эту модификацию, как и её предшественницу «Волгу» ГАЗ-22, не часто можно было встретить на дорогах страны.
Новая базовая модель ГАЗ-24 была готова к производству во второй половине 1967 года. Однако в дело вмешалась политика: разгоревшийся арабо-израильский вооруженный конфликт, в котором Советский Союз осуществлял техническую поддержку одной из сторон, вынудил Горьковский автозавод бросить все ресурсы на производство БТР-60П и грузовиков. Выпуск ГАЗ-24 откладывался, однако конструкторы не теряли времени даром: передав судьбу седана в руки технологов, они приступили к предсерийной доработке универсала.
Первые два ходовых образца были построены в 1969 году. От машин, запущенных впоследствии в серию, эти прототипы отличались отсутствием дефлектора на задней части крыши. Этот элемент появился несколько позже и вопреки распространенному мнению предназначался вовсе не для увеличения прижимной силы, как антикрыло на гоночных автомобилях. Его функции прозаичны и утилитарны: обеспечение вытяжной вентиляции салона и уменьшение забрызгивания задней двери.
Весной-летом 1970 года, когда осваивалось серийное производство ГАЗ-24, опытные универсалы ГАЗ-24-02 проходили испытания. Серийное производство ГАЗ-24-02 и такси на его базе ГАЗ-24-04 удалось наладить в декабре 1972 года, а с 1975-го начался выпуск санитарной версии универсала — ГАЗ-24-03. В год выпускали около 5 тысяч универсалов и медицинских версий вместе взятых. Это совсем не много, если учесть, что общий тираж легковых автомобилей на ГАЗе в иные годы переваливал за отметку в 70 тысяч.
Поскольку в частные руки таких машин попадало немного, еще в процессе проектирования универсалу постарались добавить больше грузовых функций, переоборудовав заднюю часть салона: в результате она стала менее комфортабельной. К тому же задние рессоры усилили, снабдив их дополнительным листом, и разработали специальные «грузовые» шины 7,35-14 с усиленным кордом. За счет этого на ГАЗ-24-02 удалось достичь грузоподъемности в 400 кг (при сложенных задних сиденьях), в то время как аналогичный показатель на ВАЗ-2102 и «Москвиче-427» составлял 290 кг.
Габариты ГАЗ-24-02 позволяли реализовать концепцию трансформера, разместив в салоне три ряда сидений, поэтому в задней части кузова между колесными арками сделали дополнительное двухместное сиденье. Для обеспечения прохода пассажиров на «галерку» крайняя правая секция трехместного среднего ряда сидений была сделана откидной. При складывании двух задних рядов сидений должна была получиться ровная грузовая площадка, переходящая в пол багажника, поэтому спинки сидений пришлось сделать очень тонкими. Только передние сиденья универсала остались «штатной» конструкции.
Несмотря на большее, по сравнению с седаном, количество мест и увеличенный объем кузова, универсалы ГАЗ-24-02 всегда оставались автомобилями «на любителя». Даже в таксомоторных парках они пользовались ограниченным спросом: их заказывали, как правило, в тех случаях когда требовалось перевезти объемный груз, а в качестве обычных такси пассажиры их не жаловали, справедливо возмущаясь неудобными и жесткими задними сиденьями.
К минусам можно отнести и большую погрузочную высоту (74 см), заданную архитектурой багажника и салона. Необходимость в такой погрузочной высоте была продиктована одной уникальной особенностью автомобиля. Дело в том, что под полом багажника существовал еще один «технический этаж», где располагалось запасное колесо и инструмент, а доступ к этому хозяйству осуществлялся через специальный люк в нижней части задней стенки кузова под пятой дверью. В случае поломки из машины не нужно было выгружать поклажу, чтобы достать необходимый инструмент или запасное колесо, как это приходилось делать на «Москвиче» или «Жигулях» с аналогичными кузовами.
В середине 70-х, по мере модернизации базового седана, обновления «копировались» и на универсалы. В 1977 году на передних крыльях появились оранжевые повторители поворотов, а в 1978-м — «клыки» на переднем бампере и противотуманные фары спереди в стандартной комплектации. Одновременно с этим площадка под передний номерной знак лишилась боковых хромированных ограничителей.
В 1985-1986 годах «Волга» подверглась серьезному обновлению, в результате чего появились седан ГАЗ-24-10 и универсал ГАЗ-24-12.
Основные модификации :
• ГАЗ-24-02 — базовая грузопассажирская модель;
• ГАЗ-24-03 — карета скорой помощи для перевозки больного на носилках и двух сопровождающих медицинских работников;
• ГАЗ-24-04— модификация для работы в такси;
• ГАЗ-24-77 — экспортная модификация для стран Бенилюкса.
