Утилитарное назначение этого автомобиля столь очевидно, что ГАЗ-22 был исключен из списка товаров народного потребления, дабы не способствовать предпринимательским настроениям в обществе, готовом построить к 1980 году не то что универмаг, а целый коммунизм. Поэтому первыми воспользовались хозяйственной выгодой от такой машины вовсе не советские люди, а европейские предприниматели.
С 1962 года на базе седана ГАЗ-21 выпускался грузопассажирский автомобиль с кузовом «универсал», обозначавшийся как отдельная модель — ГАЗ-22 (или, ранние выпуски, — М-22; таким образом, пресловутого «универсала ГАЗ-21» не существовало).
Следует отметить, что серийные универсалы имеют оформление «третьей серии». Опытные экземпляры имели оформление «второй серии», но, судя по всему, массово такие машины никогда не выпускались, либо их было выпущено очень немного.
При складывании заднего сидения ГАЗ-22 в кузове образовывалась ровная площадка для груза. В сочетании с высоким потолком это обеспечивало достаточно большую вместимость автомобиля. Рессоры были более жёсткими, чем у седана. Грузоподъёмность составляла 176 кг (при перевозке 5 человек) или 400 кг (при перевозке двух человек).
ГАЗ-22 в народе упорно называли «универсал ГАЗ-21». Так было понятнее, тем более, приобрести «двадцать вторую» рядовому человеку в СССР не представлялось возможным. Обычная «Волга» - и та являлась предметом мечтаний, а универсал как идеальная семейная машина была мечтой даже за пределом госсударственной границы. Дело в том, что дополнительные потребительские свойства ГАЗ-22 – грузоподъемность и объем багажного отсека – давали бы простому советскому человеку возможности дополнительного заработка: обогащению от дачного участка, сверлильного станка, извоза и прочей индивидуальной трудовой деятельности. Пустить такую машину в оборот торговли – значило пробить брешь в госсударственном устройстве. Путем несложного открывания задней двустворчатой двери универсал тут же превращался бы из личной машины в частную собственность, в средство производства. Частной собственности в действующей с 1936 года Конституции СССР предусмотрено не было. Поэтому ГАЗ-22 и не являлся товаром народного потребления, его не продавали и не регистрировали на частных лиц. Первым универсалом, доступным обладателю простого советского паспорта, стал в 1967 году «Москвич-426» - машина такая же «безобидная» по своим возможностям, как и все малолитражки.
Практически все выпущенные автомобили распределялись между государственными организациями, преимущественно — таксопарками, торговыми организациями и службой Скорой Медицинской Помощи. Поэтому количество сохранившихся до наших дней экземпляров невелико, а их сохранность как правило очень плохая — в силу своего утилитарного назначения эти автомобили ездят до полного износа и имеют массу переделок. Приобретение ГАЗ-22 было доверено гражданам только в начале 70-х, после снятия модели с производства и ее тотального вымещения из гаражей госучреждений (аналогичным образом отходили в частные руки и кареты скорой помощи). Владельцами изрядно потрепанных машин, после многочисленных согласований, оценок и переоценок, становились, как правило, работники тех же предприятий.
До этого одно из немногих исключений – право купить новый ГАЗ-22 – было сделано для народного артиста Юрия Никулина. В написанном им союзному правительству письме была доходчиво обоснована необходимость приобретения «Волги-универсала» для перевозки реквизита советского, а не какого-нибудь частного цирка.
По своей сути ГАЗ-22 был абсолютным хозяйственным объектом – мощным, комфортабельным и очень вместительным. Паспортная грузоподъемность в 400 кг часто на практике перекрывалась раза в полтора. И ничего. Заложенный ещё в «двадцать первую» запас прочности был использован в полной мере на экспортных «двадцать вторых». Так, скандинавский импортер «Волг», компания Konela, одной заменой только шин и амортизаторов - с заводских на фирменные - безопасно увеличивала грузоподъемность до 600 кг. К тому же, по финским и шведским правилам, на сплошном переднем сиденье могли находиться три человека. Естественно, что и никаких ограничений на продажу универсалов за рубежом не существовало. И проходимый, несгибаемый, нечуствительный к холоду ГАЗ-22 становился надежной и недорогой опорой финского частного производителя. И не только финского.
Универсалу были свойственны все те же агрегаты, что и седану третьей серии: тот же набор двигателей – 75,80 и 85 л.с., те же коробка и мост с теми же передаточными числами, те же модернизации ходовой части и оформления интерьера. В 1965 году на всех «Волгах» были усиленны лонжероны, удлиненны «дворники», поменяны подшипники ступиц и индексы моделей – формально ГАЗ освоил в том году сразу несколько новых модификаций. Базовый универсал получил индекс «22В», машина в улучшенно-экспортном исполнении – «22М». От ранних «сараев» их отличали две продольные выштамповки на крыше для придания дополнительной жесткости листу «купола».
Выпуск универсала закончился одновременно с ГАЗ-21, в июне 1970 года.
Основные модификации грузопассажирского автомобиля:
* ГАЗ-М-22 — 1962—1964, базовый универсал;
* ГАЗ-М-22А — опытный фургон;
* ГАЗ-М-22Б — 1962—1964, санитарный автомобиль (карета скорой помощи);
* ГАЗ-М-22БК — 1962—1964, санитарный автомобиль, 85 л.с.;
* ГАЗ-М-22БКЮ — 1962—1964, санитарный автомобиль, 85 л.с., тропический вариант;
* ГАЗ-М-22БМ — 1962—1964, экспортный санитарный автомобиль, 85 л.с.;
* ГАЗ-М-22БМЮ — 1962—1964, тропический экспортный санитарный автомобиль, 85 л.с.;
* ГАЗ-22В — 1965—1970, модернизированный базовый универсал;
* ГАЗ-М-22Г — 1962—1965, экспортный, 75 л.с.;
* ГАЗ-М-22ГЮ — 1962—1965, тропический экспортный, 75 л.с.;
* ГАЗ-22Д — 1965—1970, модернизированный санитарный автомобиль;
* ГАЗ-22Е — 1965—1970, модернизированный экспортный санитарный автомобиль;
* ГАЗ-М-22К — 1962—1964, экспортный, 75 л.с.;
* ГАЗ-М-22КЭ — 1962—1964, экспортный, 75 л.с., с экранированным электрооборудованием;
* ГАЗ-22М — 1965—1970, модернизированный экспортный универсал, 85 л.с.;
* ГАЗ-22МБ — 1965—1970, модернизированный экспортный санитарный автомобиль;
* ГАЗ-22МЮ — 1965—1970, тропический модернизированный экспортный универсал, 85 л.с.;
* ГАЗ-22МЮ — 1965—1970, модернизированный экспортный универсал, 85 л.с.;
* ГАЗ-22Н — 1965—1970, модернизированный экспортный универсал, правое рулевое управление;
* ГАЗ-22НЮ — 1965—1970, модернизированный экспортный универсал, 85 л.с., правое рулевое управление.
ГАЗ-22Н
